Normalt varer et svangerskap 40 uker eller 280 dager. Alle barn født mer enn 3 uker for tidlig, det vil si før uke 37 er premature (pre = før, matur = moden). Selv om det er flere forhold som kan føre til for tidlig fødsel, vil den direkte årsaken ofte ikke kunne påvises. Det kan være svakheter i livmorhalsen slik at den ikke klarer å holde seg lukket etter hvert som fosteret blir større og tyngre. Ofte opplever mor at vannet går og at fødselen er i gang, i en del tilfeller er det holdepunkt for at det er en infeksjon som fører til vannavgang. Uten at mor har noen tegn til infeksjon selv.

Pre-eklampsi (svangerskapsforgiftning) med høyt blodtrykk, væskeansamling i kroppen og eventuelt egghvite i urinen har ofte sammenheng med dårlig morkakefunksjon. Noen ganger må barnet ut på grunn av veksthemming som følge av dette. Det vil si at barna i en kortere eller lengre tid før fødselen har vært underernært. I disse tilfellene settes ofte fødselen i gang eller barnet forløses med keisersnitt.

De fleste problemene hos premature er knyttet til umodenhet. Jo tidligere barnet er født, jo flere utfordringer står barnet overfor.

For å hjelpe akutt kritisk syke nyfødte og/eller barn med umodne lunger og pustevansker, må det gis oksygen. De sykeste barna må ofte koples til en respirator. Det blir da lagt et tynt rør (tube) ned i luftrøret og denne tuben kobles til en maskin. Oksygen kan også gis direkte til barnet på maske eller ved å puste mot et overtrykk. Da brukes CPAP (Continous Positive Airway Pressure), en maskin koblet til nesen med et lufttrykk ned i lungene som gjør at de holder seg utspilt. Hvor lenge et barn må ligge tilkoplet respirator eller trenger oksygen vil variere fra barn til barn. Derfor umulig å sette opp generelle retningslinjer for dette.

Når barnet kommer til avdelingen, blir de lagt i kuvøse eller seng. Kuvøsen holder barnet varmt og gjør det lettere for å personalet å observere det.

Scop er navnet på den skjermen hvor vi kan lese ulike observasjoner av barnet. Små elektroder blir ofte festet til huden for å registrere hjerteslag og respirasjon, som man kan lese av på scopet. Alarmene kan virke forstyrrende, men personalet kjenner de forskjellige lydene og vet om de må handle umiddelbart eller om da kan se an situasjonen.

Barnet får ofte lagt inn venflon. Det er et tynt, mykt plastikkrør som går inn i en liten blodåre og tilkoples sprøytepumpe for ernæring og medisiner.

Eventuelt kan barnet få lagt inn et sentralt kateter, det vil si et tynt, mykt plastikkrør i en sentral blodåre, oftest gjennom navlen. Kateterne kalles gjerne navlevenekateter eller navlearteriekateter, ettersom hvilke årer som brukes. I arterien kan man ta blodprøver uten å stikke barna og måle blodtrykk.

Selv om barnet er for tidlig født begynner de tidlig med morsmelk. Morsmelk er viktig både som ernæring og beskyttelse for sykdommer. Barn som ikke klarer suge tilstrekkelig får en sonde lagt gjennom munn eller nese ned i magen. Det er en tynn, myk plastikkslange hvor det gis morsmelk og medisiner.

Avdelingen er stor med mange ansatte og varierende tempo som kan virke stressende. Med jevnlige samtaler forsøker vi å sikre at foreldre får dekket behovet for informasjon. Barna blir ofte liggende på avdelingen en stund og vi forsøker å opprettholde kontinuitet i pleien ved at hvert barn har egne kontaktsykepleiere.

Små og sårbare pasienter trenger høy ekspertise. Barneleger og sykepleiere med spesialkompetanse er tilgjengelige i avdelingen døgnet rundt. Barnekardiolog, barnekirurg, sosionom, fysioterapeut, ernæringsterapeut, prest, psykiatrisk sykepleier eller psykolog kan tilkalles ved behov og sikrer at pasienten ivaretas på en god og sikker måte.

Vi ønsker å jobbe til beste for hele familien rundt barna som ligger hos oss. Så fort mor og barn er klare for det forsøker vi å la mor, far og barn komme nær hverandre.  De små syke barna trenger ofte nærhet enda tidligere enn mange tror. Vi vil veilede dere slik at dere blir kjent med hverandre og dere får mer og mer ansvar etter hvert som babyen deres blir friskere. Husk at det er dere som er mammaen og pappaen til barnet deres- og dere skal være barnets trygge hender!